冬蟲夏草，只看名字的話，不知它們是蟲還是草。其實冬蟲夏草是中國珍貴補藥之一，生長於海拔三千至五千公尺的高原上。不少古代醫書記載，這種滋補食品具多種功效，如補虛損、益氣、強心、降壓等等，對身體非常有益。不過，人類對冬蟲夏草的需求大，令這種補品供不應求，中國、日本，甚至香港已經有人開始以人工方式去培育冬蟲夏草。這個做法確實令冬蟲夏草的數量增加了，但這些人工培育的品質，又是否跟天然、野生的相同呢？
香港的生物系副教授曾表示，野生冬蟲夏草的營養，主要來自菌絲，而並非其蟲身，而人工製品，經多重步驟，發酵出蟲草菌絲體，功效與天然的類近。至於價錢方面，有報道指天然冬蟲夏草的每公斤的成本，已高達五位數，而培植蟲草則只需五百元。這是由於培植蟲草生長周期不同，約兩個月便可生產，相反天然的冬蟲夏草，則需三至五年時間生長。
如何分辨冬蟲夏草的真偽？
冬蟲夏草，顧名思義，有蟲有草。它的表面呈啡黃色，蟲體頭部呈啡紅色，有微腥氣味。如果屬優質冬蟲夏草，必須有完整的外形，粗壯較佳，顏色最好是外黃內白。另外，冬蟲夏草是蟲草的其中一個品種，市面上的蟲草，並不等於冬蟲夏草。有不良商人，以其他食材加工，或加入竹籤，令斷枝的冬蟲夏草變得完整，推高售價。購買時最好到有信譽的店舖，並要多加留意冬蟲夏草的品質，是否符合食品安全檢查標準。
